石油醚是無色透明液體，有煤油氣味。主要為戊烷和己烷的混合物。不溶于水，溶于無水乙醇、苯、氯仿、油類等多數有機溶劑。易燃易爆，與氧化劑可強烈反應。主要用作溶劑和油脂處理。通常用鉑重整抽余油或直餾汽油經分餾、加氫或其他方法制得。實驗室柱層析時，常用石油醚（PE）和乙酸乙酯（EA）做洗脫劑。一般有30～60℃、60～90℃、90～120℃等沸程規格。石油醚不等于汽油，同時，其結構中沒有醚鍵（C-O-C）
化學性質
其蒸氣與空氣可形成爆炸性混合物，遇明火、高熱能引起燃燒爆炸。在空氣中燃燒火焰明亮且有濃烈的黑煙，完全燃燒時不產生任何煙霧。與氧化劑能發生強烈反應。高速沖擊、流動、激蕩后可因產生靜電火花放電引起燃燒爆炸。其蒸氣比空氣重，能在較低處擴散到相當遠的地方，遇火源會著火回燃。
作用與用途
主要用作溶劑及作為油脂的抽提。用作有機溶劑及色譜分析溶劑;用作有機高效溶劑、醫藥萃取劑、精細化工合成助劑等；也可用于有機合成和化工原料。
用于有機合成和化工原料,如制取合成橡膠、塑料、錦綸單體、合成洗滌劑、農藥等,亦是很好的有機溶劑。主要用作溶劑,也用作發泡塑膠的發泡劑,藥物、香精的萃取劑
注意事項
危險性
毒理學資料：LD50：40mg/kg（小鼠靜脈） LC50：3400ppm 4小時（大鼠吸入）。
慢性毒性：大鼠吸入2.76g/m3/天，230天，夜間活動減少，網狀內皮系統輕度異常反應，末梢神經有髓鞘退行性變，軸突輕度變化腓腸肌肌纖維輕度萎縮。其在人體內也有蓄積性，為神經性毒劑。
健康危害：其蒸氣或霧對眼睛、粘膜和呼吸道有刺激性。中毒表現可有燒灼感、咳嗽、喘息、喉炎、氣短、頭痛、惡心和嘔吐。該品可引起周圍神經炎。對皮膚有強烈刺激性。
環境危害：對環境有危害，對水體、土壤和大氣可造成污染。
燃爆危險：該品極度易燃，具強刺激性。
急救措施
皮膚接觸：立即脫去污染的衣著，用肥皂水和清水徹底沖洗皮膚。就醫。
眼睛接觸：立即提起眼瞼，用大量流動清水或生理鹽水徹底沖洗至少15分鐘。就醫。
吸入：迅速脫離現場至空氣新鮮處。保持呼吸道通暢。如呼吸困難，給輸氧。如呼吸停止，立即進行人工呼吸。就醫。
食入：用水漱口，給飲牛奶或蛋清。就醫。
消防措施
有害燃燒產物：一氧化碳、二氧化碳。
滅火方法：噴水冷卻容器，可能的話將容器從火場移至空曠處。處在火場中的容器若已變色或從安全泄壓裝置中產生聲音，必須馬上撤離。
滅火劑：泡沫、二氧化碳、干粉、砂土。用水滅火無效。
應急處理
應急處理：迅速撤離泄漏污染區人員至安全區，并進行隔離，嚴格限制出入。切斷火源。建議應急處理人員戴自給正壓式呼吸器，穿防靜電工作服。盡可能切斷泄漏源。防止流入下水道、排洪溝等限制性空間。
小量泄漏：用活性炭或其它惰性材料吸收。也可以用不燃性分散劑制成的乳液刷洗，洗液稀釋后放入廢水系統。
大量泄漏：構筑圍堤或挖坑收容。用泡沫覆蓋，降低蒸氣災害。用防爆泵轉移至槽車或專用收集器內，回收或運至廢物處理場所處置。
操作儲存
操作注意事項：密閉操作，全面通風。操作人員必須經過專門培訓，嚴格遵守操作規程。建議操作人員佩戴過濾式防毒面具（半面罩），戴化學安全防護眼鏡，穿防靜電工作服，戴橡膠耐油手套。遠離火種、熱源，工作場所嚴禁吸煙。使用防爆型的通風系統和設備。防止蒸氣泄漏到工作場所空氣中。避免與氧化劑接觸。搬運時要輕裝輕卸，防止包裝及容器損壞。配備相應品種和數量的消防器材及泄漏應急處理設備。倒空的容器可能殘留有害物。
儲存注意事項：儲存于陰涼、通風的庫房。遠離火種、熱源。庫溫不宜超過25℃。保持容器密封。應與氧化劑分開存放，切忌混儲。采用防爆型照明、通風設施。禁止使用易產生火花的機械設備和工具。儲區應備有泄漏應急處理設備和合適的收容材料。